Japan News Agency

科学者たちは、彗星が太陽に近づくとき、ガスや塵からなる尾を形成する傾向があることを指摘している。これは、太陽の熱によって氷が蒸発し、表面の物質が放出され、より多くの光を反射するためである。

NASAの太陽地球関係観測所（STEREO）、欧州宇宙機関の太陽・ヘリオスフィア観測所（SOHO）、およびNOAAの気象衛星GOES-19による観測では、3I/ATLASの急激な明るさの増加が天文学者たちを驚かせた。

アメリカ海軍研究所の天体物理学者カール・バタムズとローウェル天文台の博士研究員チーチェン・ジャンは次のように述べている。「3Iの明るさの急上昇は、同等の距離にあるほとんどのオールトの雲の彗星をはるかに上回っており、その原因は依然として不明である。」

彼らは、「第一の可能性は、その巨大な速度である。3I/ATLASは時速約22万kmで移動しており、以前に発見された2つの恒星間天体よりもはるかに速い。」と述べている。

また、「核の組成、形状、または構造における異常（これらは元の恒星系から受け継がれたもの、または長い星間旅行中に獲得されたもの）も、急速な明るさの上昇に寄与している可能性がある。」と付け加えた。

天文学者たちはさらに、3I/ATLASが「太陽よりも明らかに青い」ことを発見し、「これは近日点付近でのガス放出によって可視光の明るさが増していることと一致する」と指摘した。

研究者たちは、「物理的な説明がない限り、3Iの近日点通過後の挙動は不確かであり、明るさの停滞、あるいは急速な減光のどちらも起こりうる」と述べている。

ジャンとバタムズは、「3I/ATLASは依然として太陽の後ろに隠れているため、天文学者たちは忍耐が必要だ。2025年10月29日の近日点通過後、3Iは2025年11月から12月にかけて黄昏の空、そして夜空に再び現れるだろう。これにより、彗星をより詳細に観測できるようになる。」と結論づけている。